Entorno sano y próspero

Un sector cafetero verdaderamente sano y próspero es aquel en el que la agrosilvicultura dinámica -rica en árboles de sombra autóctonos, diversos cultivos intercalados y parcelas forestales restauradas- impulsa la recuperación de la biodiversidad, duplica el almacenamiento de carbono, enfría las explotaciones durante las olas de calor, fortalece los suelos y los ciclos del agua y apoya los microclimas locales.

Este enfoque que da prioridad a la naturaleza puede facilitarse mediante cadenas de suministro transparentes y responsables y ayudas públicas y privadas específicas, de modo que los agricultores puedan adoptar prácticas positivas para el clima con un riesgo financiero limitado, diversificar los alimentos y los ingresos para aumentar la resiliencia, y recibir ingresos y salarios que hagan que la conservación sea económicamente viable. Juntos, estos cambios transforman las regiones productoras de café en ecosistemas resistentes y productivos que mantienen las especies, secuestran carbono, aseguran el agua y los alimentos y elevan a las comunidades rurales, al tiempo que garantizan el suministro a largo plazo y la diversidad de la producción de café.

Los sistemas agroforestales pueden aportar una amplia gama de beneficios ecológicos. Integrar árboles de sombra y cultivos diversos puede proteger hasta 19 veces más biodiversidad y almacenar el doble de carbono que los monocultivos, o más. Los árboles dentro y alrededor del café ayudan a conservar y reforzar la humedad y la fertilidad del suelo durante las sequías, refrescan el café durante las olas de calor, contribuyen al control de las plagas y promueven el control microclimático, como la estimulación de las precipitaciones. Al mismo tiempo, la agrosilvicultura puede mejorar la seguridad alimentaria fomentando la diversificación de la producción de alimentos y/u otros cultivos comerciales, haciendo que los agricultores sean menos vulnerables a la volatilidad de los precios de un único producto.

Muchas partes interesadas están dando algunos pequeños pasos para contribuir a esta transición. Existen ejemplos en Vietnam, Brasil, Uganda e Indonesia del desarrollo de planes de estudios agronómicos a nivel nacional que animan a los productores a aumentar la biodiversidad en las explotaciones y a integrar árboles de sombra donde antes predominaba el monocultivo . A nivel de pequeños proyectos, algunos agentes de la industria del café están formando a los agricultores para que realicen cultivos intercalados y mejoren la nutrición de sus hogares y/o diversifiquen los productos que venden para obtener ingresos. Varias empresas cafeteras también están habilitando viveros gestionados localmente para plantones de café mejorados y materiales de injerto, junto con la distribución de otros cultivos para diversos sistemas agrícolas. El sector financiero ha empezado a ofrecer productos financieros a largo plazo para permitir la transformación de la producción en forma de créditos de carbono y otras estructuras de "financiación innovadora" a largo plazo.

En resumen, restablecer el equilibrio ecológico mediante la agrosilvicultura es esencial para asegurar el futuro del café, y ya existen muchas soluciones necesarias, aunque en silos e islas de excelencia.

NOTAS MORDACES

Hasta la década de 1970, la mayor parte del café se producía en sistemas agroforestales, pero la presión para aumentar la producción provocó una pérdida generalizada de la cubierta arbórea y la biodiversidad. En 2010, el monocultivo y la sombra limitada se convirtieron en dominantes, responsables de aproximadamente tres cuartas partes de la producción de café. La agrosilvicultura es el amortiguador del café frente al cambio climático, y el deterioro de los bosques tiene repercusiones climáticas adversas, que a su vez afectan al café. Para 2050, se prevé que aproximadamente la mitad de la tierra actualmente apta para el cultivo de café arábica desaparecerá debido al aumento de las temperaturas, los cambios en el régimen de lluvias y la deforestación.

Deforestación

La producción de café es la sexta causa de deforestación en el mundo. Dadas las repercusiones del cambio climático en el café, el riesgo de que aumente la deforestación es alto debido a la posible necesidad futura de trasladar la producción de café a elevaciones más altas y frías, que a menudo son zonas boscosas.

La deforestación para cultivar café tiene una serie de repercusiones negativas. El más evidente es la pérdida de biodiversidad y hábitat, con la extinción o extirpación de muchas formas de flora y fauna como resultado directo. Los bosques tienen una enorme contribución climatológica; al actuar como sistemas masivos de absorción y almacenamiento de carbono, los bosques desempeñan un papel clave en la mitigación del cambio climático. La pérdida de bosques también supone una pérdida de recursos naturales para las comunidades y de medios de subsistencia y condiciones de vida seguras para las personas. A nivel local, en términos de bienestar de los productores y las comunidades, los bosques contribuyen a la calidad del suelo y del agua y a la prevención de inundaciones. La deforestación altera los ciclos locales, regionales y globales del agua, y esto puede provocar menos nubes, menor humedad y patrones modificados y erráticos de precipitaciones, y también sequías. También elimina los medios de subsistencia de las personas que dependen de los recursos forestales para su alimentación, combustible, medicinas y materiales de construcción.

Cambio climático

El cambio climático combinado con la deforestación repercute significativamente en el café. Los patrones meteorológicos cambiantes debidos al cambio climático global y a la deforestación local son una realidad cotidiana en muchas regiones productoras de café. Su impacto puede variar enormemente según la localidad. Los patrones meteorológicos impredecibles y los fenómenos meteorológicos extremos incluyen sequías prolongadas, olas de calor o un fuerte aumento de las precipitaciones. Estos fenómenos tienen un impacto directo en la salud general de los cafetos, la incidencia de enfermedades y la capacidad de cuajar y producir frutos. A su vez, la productividad de los árboles, las explotaciones y las regiones de producción enteras es muy interdependiente del clima. Una sequía o una inundación pueden eliminar la producción de toda una cosecha durante una o varias temporadas.

En términos macroeconómicos, los fenómenos meteorológicos en las principales regiones productoras de café provocan cambios en la producción y la oferta agregadas, que aumentan la volatilidad de los precios en las bolsas de materias primas críticas que influyen en la formación y fijación de precios en todo el sector.

La sequía de Brasil de 2024 es un buen ejemplo. Tras las graves sequías e incendios forestales que asolaron Brasil ese año, las previsiones de volúmenes de producción cayeron en picado y desataron la preocupación sobre la capacidad de las reservas mundiales de café para satisfacer la creciente demanda, dada la posición dominante de Brasil como proveedor de aproximadamente un tercio del café mundial. Muy pronto, los precios del café subieron a más del doble de los niveles históricos y se han mantenido relativamente altos durante más de un año. Las graves inundaciones de noviembre de 2025 en Vietnam e Indonesia contribuyen a las expectativas de precios altos sostenidos. Hay que señalar que en los tres orígenes también predominan los sistemas de producción de monocultivo.

Agroquímicos

La promoción generalizada de los agroquímicos es uno de los muchos ejemplos de los intentos del sector cafetero de encontrar soluciones rápidas a retos mayores y sistémicos, como el pequeño tamaño de las tierras y la disminución de la fertilidad del suelo. En lugar de pagar precios remunerativos, compensar los costes de inversión, incentivar las prácticas basadas en la naturaleza o regular los agroquímicos y subvencionar la producción basada en la naturaleza; la industria y los gobiernos han permitido y a veces fomentado la producción intensiva de monocultivos de café que dependen en gran medida de los agroquímicos.

El envejecimiento de los árboles, el monocultivo y los métodos de producción basados en productos químicos dañan la salud del suelo, contaminan los cursos de agua, reducen la biodiversidad y amenazan los recursos naturales y las condiciones climáticas de las zonas de producción. Estas realidades erosionan los propios ecosistemas de los que depende el café, destruyendo literalmente nuestra capacidad a largo plazo para cultivar café.

También aumentan los riesgos estacionales y a largo plazo de los productores, y amenazan su resistencia financiera. Especialmente preocupante es la exposición de los trabajadores agrícolas, los agricultores y sus familias (incluidos los niños) a pesticidas altamente peligrosos. Y aunque puede haber beneficios a corto plazo en el uso de productos agroquímicos, existen serias dudas en torno al modelo de negocio para los agricultores en cuanto a la asequibilidad de los productos, la aplicación adecuada y la dependencia a largo plazo de productos (a menudo importados) cuyos beneficios podrían producirse localmente y de forma más natural.

Potencial de cosecha

La dependencia de los agroquímicos y el envejecimiento de los monocultivos erosionan la salud del suelo, la biodiversidad y la resistencia de los agricultores, al tiempo que exponen a los trabajadores y sus familias a sustancias peligrosas. Estas prácticas socavan la seguridad del suministro a largo plazo al degradar los propios ecosistemas de los que depende el café. La volatilidad de los precios causada principalmente por la interacción entre la deforestación, el cambio climático y las prácticas de monocultivo ponen de relieve los trastornos que seguirán produciéndose si el sector no se toma en serio el riesgo climático existencial.

En contraste con las afirmaciones públicas y las preguntas sobre "¿quién paga?" la transición, el problema no es la falta de capital, sino la falta de priorización y acción colectiva entre la industria, las finanzas y los gobiernos. Sin una inversión coordinada en una producción basada en la naturaleza, una agrosilvicultura dinámica y unos precios justos, la volatilidad se acentuará y se pondrá en peligro el suministro futuro, así como la prosperidad y la dignidad de los productores.