Personas prósperas y dignas

Se calcula que 125 millones de personas se dedican al cultivo, la producción y la elaboración del café en los 70 países productores. Muchos productores de café son agricultores y trabajadores agrícolas intergeneracionales cuyas explotaciones y técnicas de producción forman parte de su patrimonio cultural y familiar heredado durante generaciones. Hasta el 80% del café se produce a partir de pequeños propietarios cuyas tierras se reducen a medida que pasan sus explotaciones a la siguiente generación.

Los productores de café -los propietarios de las explotaciones, los miembros de sus familias y los trabajadores- son indispensables para cada taza de café. Los productores son imprescindibles por su cuidado, trabajo e inversión en el café. También son administradores del medio ambiente, protectores del agua y promotores de la comunidad, y están en primera línea del cambio climático y la protección de los bosques.

Los productores deben recibir una compensación justa por el valor que crean en la industria del café, de modo que puedan vivir con dignidad y estar preparados para afrontar los riesgos medioambientales, económicos y geopolíticos. Marcos de derechos humanos como el ingreso vital y el salario vital definen umbrales mínimos para una compensación justa: un ingreso vital es la renta familiar anual neta necesaria para un nivel de vida digno en un lugar determinado, mientras que un salario vital es la remuneración por una semana laboral estándar que permite a un trabajador y a su familia alcanzar ese mismo nivel. Ambos hacen hincapié en el acceso a lo esencial -alimentación, agua, vivienda, educación, atención sanitaria, transporte, ropa y provisiones para imprevistos- como derechos y no como prestaciones opcionales.

Cuando los agricultores se organizan en grupos, asociaciones y/o cooperativas, pueden desempeñar un papel crucial en la defensa de unas condiciones más justas para ellos frente a los compradores. Cuanto más maduro y sofisticado sea un grupo, más confianza, apalancamiento e influencia podrá tener. El sector cafetero tiene muchos ejemplos de organizaciones de agricultores influyentes, desde la Federación Nacional de Colombia hasta las Organizaciones de Productores de Comercio Justo, como la Red de Productores de Comercio Justo de Asia y el Pacífico y la Red de América Latina y el Caribe. Grupos como éstos prestan servicios fundamentales a los agricultores y abogan por unas condiciones y un trato mejores en la industria cafetera y por parte de los responsables políticos de los gobiernos de origen y destino. En algunos casos, las organizaciones de agricultores les permiten ser miembros o accionistas en pie de igualdad de empresas integradas verticalmente que procesan, tuestan, marcan e incluso venden café al por menor en mercados nacionales y extranjeros; esto cambia fundamentalmente su perfil de valor y riesgo en la industria y permite la prosperidad, la resiliencia y la dignidad.

Cuando los agricultores son resistentes y reciben una compensación justa, pueden experimentar menos presiones para invadir los bosques, para reducir los costes de producción limitando los salarios o proporcionando malas condiciones laborales a los trabajadores agrícolas, o para elegir entre los hijos para decidir cuál debe recibir educación. Cuando los trabajadores agrícolas ganan un salario digno y se respetan sus derechos, están más libres de condiciones de trabajo injustas e ilegales, de ciclos de endeudamiento y de trabajos forzados.

Y cuando hombres y mujeres reciben la misma compensación, estatus y acceso a las herramientas de gestión del riesgo por las mismas actividades cafeteras, entonces se benefician los hogares, las comunidades, las naciones y todo el sector.

Hay suficiente valor en el sector del café para garantizar que la mayoría de los agricultores y trabajadores agrícolas puedan de hecho ganarse la vida dignamente. Se calcula que en 2020 el café generó 250.000 millones de dólares en ingresos al por menor, pero los actores en origen, como los productores, se quedaron con menos del 10% de ese valor, a pesar de su papel esencial en la producción. En las temporadas 2024/2025, el precio del café convencional casi se ha cuadruplicado en comparación con décadas anteriores, y los precios al consumo siguen ajustándose al alza en el comercio minorista.

La industria del café puede optar por unirse a este cambio significativo en la distribución del valor en beneficio de los productores, para transformar el sector hacia una prosperidad compartida y menos volatilidad para todos a largo plazo. Es una oportunidad para comprometerse a ofrecer ingresos y salarios dignos a los productores de café, de modo que puedan ser administradores medioambientales dignos y resilientes para las generaciones venideras. Los gobiernos pueden imponer estos cambios para igualar las condiciones en todo el sector y exigir responsabilidades a los actores de la industria.

Los datos como facilitadores

La industria, los gobiernos y la sociedad civil están llevando a cabo análisis comparativos y cálculos de brechas de ingresos y salarios dignos. Los análisis del ingreso digno y de la brecha salarial permiten a las partes interesadas calcular precios viables para los productores de café que incluyan salarios dignos para los trabajadores.

FairTrade International ha utilizado datos sobre los ingresos vitales y la brecha salarial para calcular los Precios de Referencia de los Ingresos Vitales (PRV) en los que se han desplegado los estudios de referencia derivados de Anker. Esto ha dado como resultado unos precios públicos de referencia del ingreso digno para siete países que cualquier parte interesada en el café podría utilizar como referencia del precio mínimo que debe pagarse por el café para permitir que más caficultores obtengan al menos un ingreso digno.

Existen otros enfoques para calcular los precios del café basándose en las diferencias de ingresos vitales, así como en diversos métodos de producción. Fairfood, Heifer y AKVO son pioneros en un enfoque dirigido por segmentos de agricultores para desarrollar precios basados en los ingresos vitales.

La Matriz Salarial calcula las diferencias de salario digno de los trabajadores y los aumentos de precios necesarios para cerrar las diferencias de salario digno. Esta herramienta está infrautilizada en el sector cafetero, aunque tiene una tracción significativa en otros productos básicos. Existen otros métodos, herramientas y enfoques, dentro y fuera del café, para calcular los ingresos dignos y las brechas salariales de forma procesable.

Utilizar los datos de la brecha de ingresos vivos ayuda a analizar el impacto de los precios en los ingresos, y también pone de manifiesto las limitaciones de unos precios más altos para algunos grupos de agricultores y condiciones de producción. Por ejemplo, las explotaciones muy pequeñas son difíciles de hacer viables debido al bajo volumen total de producción posible, por lo que puede ser necesario recurrir a fuentes de ingresos ajenas a la explotación junto con los precios del ingreso vital. Las explotaciones con una productividad muy baja tampoco se beneficiarán significativamente del aumento de los precios debido al bajo volumen total de producción, lo que indica que son necesarios precios de renta vital junto con mejoras asequibles de la productividad.

Los actores de la industria y la sociedad civil siguen experimentando con distintos métodos para utilizar los datos sobre los ingresos vitales con el fin de fundamentar las decisiones sobre los precios, las estrategias de reparto del valor basadas en las adquisiciones, así como para apoyar el desarrollo y la aplicación de las políticas. Los ejemplos no exhaustivos anteriores muestran la diversidad de las poblaciones y condiciones agrarias, y la necesidad de comprender a las distintas poblaciones -junto con sus datos- para determinar un enfoque eficaz que cierre las brechas de ingresos vitales.

MOTIVOS DE PREOCUPACIÓN

El sector cafetero no alcanza su potencial para cumplir la promesa de prosperidad y dignidad para los productores de café. Esta sección destaca cómo la pobreza, los bajos salarios, la explotación de los trabajadores y la desigualdad conforman los retos más profundos del sector.

Pobreza, no prosperidad

A pesar de su duro trabajo, la mayoría de los caficultores y casi todos los trabajadores agrícolas viven en la pobreza y ganan muy por debajo de un ingreso o salario digno. El análisis de la brecha de ingresos y salarios dignos está disponible a veces en informes individuales, pero sigue siendo limitado en todo el sector del café, especialmente en lo que se refiere a datos actualizados. Dicho esto, se han calculado brechas de ingresos vitales en múltiples orígenes para ayudar al sector a hacerse una idea de la escala y profundidad del problema.

Con unos precios de mercado del café más "normales", la mayoría de los productores no cubren ni la mitad de sus necesidades económicas con la producción de café. Esto significa que el café no garantiza a la mayoría de los productores una vivienda digna, alimentos nutritivos, matrículas escolares o ahorros para emergencias. Esta inseguridad económica obliga a los agricultores a tomar decisiones difíciles, como enviar a los niños a trabajar en las granjas en lugar de que estudien en la escuela o talar la selva tropical para ampliar sus tierras de cultivo simplemente para poner comida en la mesa. Pueden incluso dejar la agricultura por completo, o al menos animar a sus hijos a encontrar mejores oportunidades para ellos y para las generaciones futuras.

De hecho, a lo largo de las décadas se ha hecho de dominio público que la mayoría de los pequeños caficultores no alcanzan el umbral de rentabilidad con sus ventas de café. Por eso muchos caficultores subvencionan sus propios ingresos agrícolas con trabajo asalariado en otras explotaciones. Con unos ingresos tan bajos procedentes de la producción de café, no hay posibilidad de aumentar los salarios de los trabajadores agrícolas y cerrar las brechas de salarios dignos.

Sin dinero suficiente, a los agricultores les cuesta hacer la transición a la agrosilvicultura regenerativa, que puede proporcionarles no sólo seguridad alimentaria y diversificación de ingresos, sino también beneficios en materia de carbono, suelo, biodiversidad y control de plagas para todos. Sin un flujo de efectivo fiable, los agricultores no venderán a los grupos de productores, lo que deteriora las relaciones, la confianza y las oportunidades de mercado. También presiona a las agrupaciones de productores para que limiten prácticas necesarias como el tratamiento de los efluentes o la inversión en equipos de protección para el trabajo peligroso en las instalaciones de procesamiento.

Condiciones de trabajo y precariedad

A pesar de su papel esencial en la producción del café mundial, muchos trabajadores de las plantaciones de café soportan duras condiciones de trabajo y precariedad. Los trabajadores agrícolas del café son una mezcla de caficultores, emigrantes regionales y jóvenes -todos ellos grupos con diferentes vulnerabilidades- que experimentan un riesgo significativo para su dignidad, bienestar y derechos. El empleo estacional e informal deja a muchos sin seguridad laboral, asistencia sanitaria ni protección legal. Para sobrevivir, algunos trabajadores se ven obligados a trabajar demasiadas horas o a involucrar a sus hijos en el trabajo. Algunos pueden ser víctimas del trabajo forzado y de la esclavitud moderna, mientras que otros emigran en busca de trabajo inestable y de corta duración porque, sencillamente, no tienen mejores opciones (Public Eye 2023, Conectas Derechos Humanos 2024, Verite 2024).

La organización de los trabajadores está restringida, desalentada o es directamente peligrosa en muchos países productores de café. En China y Vietnam, los sindicatos independientes son ilegales o están estrictamente controlados, lo que deja a los trabajadores sin voz para exigir salarios justos o condiciones seguras (Confederación Sindical Internacional 2023, Al Jazeera 2024). En otros países productores como Colombia y Guatemala, los intentos de organizarse o abogar por un trato mejor pueden conducir a la intimidación, la violencia o incluso la muerte (Justicia para Colombia s.f., Brigadas Internacionales de Paz 2025). Este clima de miedo y represión impide a los trabajadores agrícolas mejorar sus medios de subsistencia y perpetúa las desigualdades sistémicas que sustentan el comercio mundial del café.

Asociación, acción colectiva y control

Muchos agricultores -especialmente en la producción de robusta, independientemente del género- no están asociados a ningún grupo, asociación o cooperativa de agricultores. E incluso entre los que existen, muchos grupos de agricultores están formados por exportadores u organizaciones de la sociedad civil para facilitar la formación o la agregación de café, más que para desarrollar empresas independientes dirigidas por agricultores que tengan las habilidades y la confianza necesarias para aumentar su propio poder de negociación, acceder a recursos esenciales para el desarrollo empresarial y la mejora de las condiciones, e influir legítimamente en la dinámica del sector mediante la propiedad y la acción directas y colectivas.

Equidad para las mujeres

Las mujeres poseen, gestionan y trabajan en muchas explotaciones de café. Su papel a menudo se hace invisible, no se reconoce y/o se trata de forma desigual. Con demasiada frecuencia, los ingresos y salarios de las mujeres son inferiores a los de sus homólogos masculinos. En muchos países, las mujeres están excluidas de la propiedad de la tierra y no pueden participar formalmente en la propiedad de las explotaciones. Cuando las mujeres poseen tierras, sus parcelas suelen ser más pequeñas que las de sus homólogos masculinos y dependen más de la mano de obra contratada, por lo que experimentan costes de producción más elevados. Mientras que en otras geografías, las mujeres no participan por igual en los beneficios de la explotación familiar. Con demasiada frecuencia, las mujeres se enfrentan también a sistemas socioculturales que las excluyen del acceso a las líneas de crédito, de los grupos y sindicatos de agricultores, de las certificaciones, de las funciones directivas en las instituciones cafetaleras, etc. Las agricultoras y las trabajadoras agrícolas también sufren violencia sexual y otras formas de violencia de género.

La industria y los gobiernos no están optimizando los esfuerzos para posibilitar la igualdad de género dentro de sus esferas de control e influencia en el sector cafetero. Faltan enfoques transformadores de género dirigidos por la industria que centren las experiencias y necesidades de las mujeres en el diseño de proyectos o enfoques de contratación. Incluso en los bienintencionados "proyectos empresariales de mujeres" asociados a programas corporativos y de sostenibilidad del desarrollo, se espera que las mujeres ofrezcan mano de obra y otras inversiones, incluso cuando las mujeres participantes no muestran signos de beneficio económico o viabilidad a largo plazo del proyecto.

Elaborar futuros mejores

La pobreza, los bajos precios y las diferencias salariales siguen siendo las causas fundamentales de las prácticas insostenibles en el café. Cuando los agricultores luchan por satisfacer sus necesidades básicas, sus limitadas opciones les empujan a menudo a prácticas que perjudican tanto al medio ambiente como a sus familias o comunidades. Sin una remuneración justa, condiciones de trabajo seguras y libertad para organizarse, los trabajadores agrícolas no pueden asegurarse la dignidad, la prosperidad ni la resiliencia. Hay que apoyar a los agricultores para que creen empresas independientes y rentables que permitan la acción colectiva y el poder de negociación. La desigualdad de género agrava estos retos, excluyendo a las mujeres de la propiedad, el liderazgo y las recompensas justas.

A menos que la pobreza, los salarios y la equidad se aborden conjuntamente, la visión de un sector cafetero próspero y digno para los productores seguirá estando fuera de nuestro alcance. La Parte IV ofrece recomendaciones para que las principales partes interesadas hagan posible la dignidad y la prosperidad de todos los productores.